SKT, 6G 청사진 ‘ATHENA’ 공개…AI 네이티브 네트워크 전환 선언

[마이데일리 = 윤진웅 기자] SK텔레콤이 6G 시대를 대비한 중장기 네트워크 청사진을 공개했다. AI와 보안, 가상화, 개방형 생태계를 축으로 통신 인프라를 고도화하고, MWC26에서 관련 기술을 선보이며 글로벌 표준 주도권 확보에 나선다는 전략이다.

SK텔레콤은 23일 중장기 네트워크 진화 전략을 담은 세 번째 6G 백서 ‘ATHENA(AI, Trust, Hyper-connectivity, Experience, opeN, Agility)’를 발간하고, 주요 기술을 MWC26에서 공개한다고 밝혔다.

이번 백서는 2023년 6G 핵심 요구사항과 기술 동향, 2024년 AI 시대 통신 인프라 방향성을 제시한 데 이은 최신판이다. 2030년 이후 상용화가 예상되는 6G를 대비해 △AI 융합 가속 △휴머노이드 로봇·위성통신 등 신규 서비스 확산 △보안 위협 고도화 △네트워크 운용 패러다임 전환 등 환경 변화를 반영했다.

SK텔레콤은 보안·안정·품질을 네트워크의 근본 가치로 제시하며 6G 비전의 핵심 축으로 △AI 네이티브 △제로트러스트 보안 △5G·6G·위성통신을 아우르는 융합 인프라 △개방형 생태계 △클라우드 네이티브 기반 유연성 △고객 경험 극대화를 제시했다.

AI와 네트워크의 통합은 ‘네트워크를 위한 AI’와 ‘AI를 위한 네트워크’ 두 방향으로 진화한다는 구상이다. 전자는 실시간 데이터 분석과 AI 의사결정으로 네트워크를 자율 최적화하는 것이고, 후자는 AI 서비스에 최적화된 인프라를 설계·운영하는 개념이다.

중장기 네트워크 구조는 ‘ATHENA’로 정의했다. 무선접속망은 가상화와 개방형 인터페이스를 기반으로 AI가 스스로 상태를 인지·최적화하는 구조로 진화한다. 코어망과 전송망은 AI가 트래픽과 이상 상황을 자동 관리하는 클라우드 기반 구조로 발전한다. 네트워크 데이터 플랫폼은 통신망 데이터를 AI 서비스 개발과 맞춤형 서비스에 활용하는 역할을 맡는다.

SK텔레콤은 MWC26에서 △네트워크 적용 AI 에이전트 △AI 기지국(AI-RAN) △온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 △통신·감지 통합 기술 등을 전시할 예정이다.

아울러 3GPP, ITU, O-RAN 얼라이언스 등 국제 표준화 기구 활동을 통해 해당 비전과 구조가 글로벌 표준에 반영되도록 추진하고 있다. 최근에는 AI-RAN 얼라이언스 이사회 멤버로 선출됐다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 “AI, 가상화, 개방화, 제로트러스트 보안을 결합해 미래 통신 인프라 진화를 선도하겠다”며 “향후 10년을 내다보고 새로운 성장 기회를 창출해 나가겠다”고 말했다.