"그냥 쉬고 있어요"...'쉬었음 청년' 위한 맞춤형 정책 시급

[맘스커리어 = 김보미 엄마기자] '쉬었음 청년'은 가사·육아·학업·질병 등 뚜렷한 이유가 없음에도 경제 활동이나 구직 활동을 하지 않는 청년들을 지칭하는 말이다. 일자리를 구하기 위해 적극적으로 구직활동을 하고 있지만 아직 취업하지 못한 상태인 '실업자'와는 구분된다. 통계청에 따르면 지난 5월 기준 '쉬었음' 상태에 있는 15~29세 청년은 약 39만6000명이다. 지난 2월 역대 최대치인 50만4000명을 기록한 뒤 점차 감소하고 있는 수치지만 올해 5월까지 누적 기준으로 보면 여전히 증가세다.

왜 이들은 별다른 이유 없이 일을 하고 있지 않을까. 많은 청년들이 '쉬었음 청년'이 된 배경에는 반복된 좌절로 인한 자신감 상실, 열악한 노동 환경 속 떨어진 자존감 등이 자리하고 있다. 실패가 반복될수록 구직 활동은 기대를 품은 도전이 아닌 두려움으로 다가오고 일 경험이 없거나 과거에 저임금 일자리를 겪은 청년일수록 '다시 시도해도 달라질 게 없다'는 체념에 빠지기 쉽다. 결국 '쉬었음'이라는 상태는 무책임한 선택이 아니라 현실에 눌린 청년들의 무기력함을 보여주는 결과다. 일을 안 하는 것이 아니라 일을 할 수 없는 구조적 현실이 이들을 몰아낸 것이다.

또한 쉬었음 청년의 증가는 실업률 지표로는 드러나지 않는 노동시장 구조의 불균형을 반영한다. 한국고용정보원이 발간한 '쉬었음 청년 실태조사 연구(2024)'에 따르면 25~34세 청년층의 '쉬었음' 비율은 2015년 12.4%에서 2024년 27.5%로 15.1%나 상승했다. 이들 중 70.9%는 최근 4주간 구직활동을 전혀 하지 않았으며 주요 이유로는 △적합한 일자리의 부재(38.1%) △진로에 대한 불안감(39.1%) △심리적 탈진(27.7%) 등이 꼽혔다.

특히 '쉬었음' 상태에 있는 청년 중 대졸 이상 학력자의 비율은 2015년 54.3%에서 2024년 58.8%로 증가한 것으로 나타났다. 이는 고학력 청년층마저 노동시장 진입에 어려움을 겪고 있다는 점을 보여주는 대목이다. 보고서는 대졸 이상의 고학력자들이 양질의 일자리를 기대하지만 실제 노동시장에서 경험하는 일자리 미스매치가 크기 때문에 쉬었음 상태에 더 많이 분포하는 것으로 해석했다.
 

▲[사진=청년몽땅정보]

맘스커리어 / 김보미 엄마기자 [email protected]