9·11 테러 이후 두 번째 전국 운항 마비…미 항공청 "통신망 오류"

[포인트경제] 미국 연방항공청(FAA)의 일시적인 통신 장애로 미국 전역 모든 공항의 출발 항공편 운항이 전면 중단되는 초유의 사태가 벌어졌다. 13일(현지시간) 영국 일간 가디언 등 외신에 따르면 미 연방항공청은 이날 오후 4시경(미 동부시간) 성명을 내고 전국 공항의 이륙 중단과 착륙 지연 원인이 일시적 통신 장애에 있다고 밝혔다.

미국 전역에서 모든 항공편 운항이 중단된 것은 2001년 9·11 테러 이후 2023년 1월 전산 오작동으로 약 2시간 동안 국내선 운항을 멈춘 데 이어 이번이 두 번째다. 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어 집계 결과 이번 사태로 미국 국내선과 국제선 등 총 1만343편이 지연되고 1479편이 결항했다.

다만 아시아와 하와이 등 일부 태평양 노선을 중심으로 운항이 점차 정상화하는 조짐도 나타나고 있다. 연방항공청이 국제선 항공편을 개별적으로 처리하겠다고 밝힌 가운데 샌프란시스코 국제공항은 성명을 통해 하와이와 아시아행 항공편의 출발이 재개됐다고 확인했다.

L3해리스 무선 주파수 교란 지목

사고 원인을 두고 당국과 업계의 분석이 이어지는 가운데 방산·통신기업 L3해리스 테크놀로지스가 관리하는 통신망 오류가 원인으로 지목됐다. 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 이번 장애가 항공 교통 관제사와 조종사 간 교신에 쓰이는 핵심 무선 주파수를 교란했다고 보도했다. 다만 항공기 안전거리 유지에 활용되는 관제 레이더 영상까지 영향을 받았는지는 확인되지 않았다.

마크웨인 멀린 미 국토안보부 장관은 백악관 언론 브리핑에서 "정확한 정전 원인은 규명 중이라면서도 악의적인 사이버 공격이나 테러 징후는 발견되지 않았다"고 설명했다. 일각에서 제기된 기상 레이더 고장설에 대해 미국 국립기상청(NWS)은 소셜미디어를 통해 레이더 시스템이 정상 가동 중이라며 허위 정보를 일축했다.

AI 시스템 연관성 부인·정치권 공방

연방항공청이 최근 도입한 인공지능(AI) 기반 항공 교통 관리 시스템이 장애를 유발했다는 의혹도 제기됐으나 개발사 측은 선을 그었다. 지난 6월 연방항공청과 8억7500만달러 규모의 계약을 맺고 9월부터 전국 22개 관제센터에 '스마트(Smart)' 시스템을 배포한 보스턴 소재 AI 기업 ASI는 성명을 내고 자사 제품이나 관제 통합 시스템과 이번 운항 중단 사태는 전혀 무관하다고 반박했다. 앞서 숀 더피 미 교통부 장관은 지난 9월 해당 시스템 도입을 홍보하며 신기술 분야의 선도적 행보를 강조한 바 있다.

항공 대란이 장기화하자 미국 정치권에서는 책임 공방이 격화했다. 하원 국토안보위원회 소속 민주당 의원들은 브리핑에서 명확한 원인을 설명하지 못한 멀린 장관과 행정부를 겨냥해 무능과 은폐로 국민을 위험에 빠뜨리고 있다고 비판했다. 반면 테드 크루즈 위원장이 이끄는 공화당 주도의 상원 상업위원회는 린든 존슨 전 대통령 재임 시절 이후 새로운 항공 교통 관제 센터가 단 한 곳도 건립되지 않았다며 노후화된 항공 인프라 문제를 지적했다.