하동쌀 올해 수출 1000톤 달성…누적 수출량 3000톤

[프라임경제] 하동군이 2026년 단일 연도 쌀 수출 1000톤을 달성하며 대한민국 대표 수출 쌀로서의 위상을 한층 높였다.

하동군은 2012년 호주 첫 수출을 시작으로 해외시장을 꾸준히 개척해 온 결과, 올해 단일 연도 수출량 1000톤을 돌파하며 누적 수출량 3000톤을 넘어섰다. 이는 지난해 수출 실적(600톤) 대비 약 67% 급증한 수치로, 하동쌀의 글로벌 경쟁력과 가파른 성장세를 여실히 보여준다.

현재 하동쌀은 캐나다, 미국, 뉴질랜드, 영국 등 전 세계 9개국으로 수출되고 있다. 국가별 주요 수출 실적은 △캐나다 700톤 △미국 147톤 △뉴질랜드 51톤 △영국 44톤 순으로, 북미시장을 중심으로 탄탄한 수출 기반을 다지고 있다. 연말까지는 총 수출량이 1200톤에 이를 것으로 전망돼 상승세가 지속될 기대다.

이에 따라 하동군은 올해 경남도 내 쌀 수출량과 수출 대상국 수에서 모두 1위를 기록하며 경남 쌀 수출을 선도하는 지자체로 확실히 자리매김했다.

특히 주목할 만한 성과는 북미 최대 스시 체인 기업인 '벤토스시(BENTO SUSHI)'의 정식 공급망 진입이다. 

북미 전역과 주요 공항 등에 1000개 이상의 매장을 운영하는 글로벌 외식기업 벤토스시에 납품하기 위해 하동쌀은 한국산은 물론 미국·호주·일본산 쌀 등 세계 각국의 쟁쟁한 브랜드와 경쟁을 벌였다. 

엄격한 품질 및 선별 기준을 통과한 이번 납품 계약은 하동쌀의 품질과 상품성이 국제 외식·유통 시장에서도 최상위 경쟁력을 갖췄음을 입증한 사례다.

또 벤토스시 공급을 통해 기존 한인교민 시장을 넘어 북미 현지 소비자들의 입맛까지 사로잡고 있다는 점에서 의미가 더욱 크다. 국내에만 1700여 개의 쌀 브랜드가 치열하게 경쟁하는 가운데, 하동쌀은 해외주류 외식시장에 성공적으로 안착한 대표 K-푸드 브랜드로 도약하고 있다.

김현수 하동군수는 "하동쌀의 단일 연도 수출 1000톤 달성은 농업인과 수출업체, 농협, 행정이 한마음으로 노력해 이뤄낸 값진 결실"이라며 "앞으로도 해외시장 다변화와 글로벌 유통기업과의 협력을 더욱 강화해 농가소득 증대와 지역경제 활성화로 이어지도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

하동군은 앞으로 북미시장의 성공을 발판 삼아 유럽과 아시아 등 신규 시장을 적극 개척하고, 글로벌 외식·대형 유통업체와의 파트너십을 확대해 안정적인 수출 생태계를 구축할 계획이다.