수능 엿새 앞으로… 잠 부족한 고교생들, 수면 부족에 마음건강도 위협

시사위크=이민지 기자  2027학년도 대학수학능력시험이 엿새 앞으로 다가온 가운데, 고등학생 4명 중 1명 이상은 하루 5시간도 채 잠들지 못하는 것으로 나타났다. 특히 수면시간이 짧을수록 자살시도 경험률도 높아지는 것으로 나타나면서, 청소년의 수면 부족과 정신건강의 연관성에 관심이 쏠린다.

13일 한국청소년정책연구원이 발간한 ‘청소년 정신건강 증진을 위한 수면 관련 요인 분석’ 보고서에 따르면, 지난해 재학 중인 전국 중‧고등학생 5만4,170명을 대상으로 실시한 조사에서 청소년의 주중 평균 수면시간은 6.3시간으로 나타났다. 

학년이 올라갈수록 평균 수면시간은 줄어들었다. 중학교 1학년의 평균 수면시간은 7.3시간이었으나, 고등학교 1~3학년은 5.6시간에 그쳤다. 이는 미국수면의학회(AASM)가 13~18세 청소년에게 권장하는 하루 수면시간인 8~10시간에 크게 못 미치는 수준이다. 

전체 청소년 가운데 주중 하루 수면시간이 5시간 미만인 비율은 17.8%로 나타났다. 반면 최소 권장 수면시간인 8시간 이상 잠을 자는 청소년은 15.7%에 그쳤다.

특히 고등학생의 수면 부족이 두드러졌다. 고등학생의 27.3%가 주중 하루 5시간도 채 잠들지 못하는 것으로 조사됐다. 고등학생 4명 중 1명 이상이 하루 5시간 미만으로 잠을 자는 셈이다. 반면 하루 8시간 이상 수면하는 고등학생은 4.2%에 불과했다.

주중 수면시간이 5시간 미만인 청소년의 스트레스 인지율은 57.9%로, 8시간 이상 수면하는 청소년(29.2%)의 약 2배에 달했다. 우울감 경험률과 자살 생각률 역시 각각 33.4%, 17.1%로, 8시간 이상 수면하는 청소년(각각 18.9%, 8.2%)보다 약 1.8배, 2배 높게 나타났다.

자살계획률과 자살시도율에서도 수면시간에 따른 차이가 확인됐다. 전체 청소년의 자살계획 경험률은 평균 4.1%였으나, 하루 수면시간이 5시간 미만인 청소년은 6.5%로 평균보다 2.4%p(퍼센트포인트) 높았다. 반면 8시간 이상 수면하는 청소년은 3.4%로 평균을 밑돌았다.

자살시도 경험률 역시 비슷한 양상을 보였다. 전체 청소년의 평균 자살시도 경험률은 2.3%였으나, 5시간 미만 수면하는 청소년은 3.9%로 평균보다 높았다. 반면 8시간 이상 수면하는 청소년은 1.9%에 그쳐, 5시간 미만 수면하는 청소년의 절반 수준에 머물렀다.

정신건강의학과 전문의인 한서중앙병원 지구덕 원장은 시사위크와의 통화에서 “임상적으로 우울감을 호소하거나 정서 행동 문제, 자해 행동을 보이는 청소년 상당수가 수면 문제를 겪고 있다”며 “약물치료 등을 통해 수면 문제가 개선되고, 낮에는 일상생활을 하면서 밤에 충분히 잠을 자게 되면 우울감이나 문제 행동도 상당 부분 호전되는 사례를 치료 현장에서 많이 접한다”고 말했다.

지 원장은 수능을 앞둔 수험생들에게도 충분한 수면이 학습 효율을 높이는 데 중요하다고 강조했다.

그는 “수험생이 충분히 잠을 자는 것을 게으르다고 여기거나 공부에 소홀한 것으로 바라보는 편견이 있다”며 “좋은 성적을 거두기 위해서라도 충분한 수면이 중요하다. 수면이 부족하면 인지기능이 저하되고 기분이 나빠지거나 무기력해질 수 있다. 공부에 시간을 투자하듯 수면에도 투자해야 한다”고 말했다.

이어 “낮 동안 학습한 내용은 수면 중 재정리돼 장기기억으로 저장된다. 잠을 자는 시간은 뇌가 활발하게 활동하는 시간이기도 하다”며 “잠을 줄여야 열심히 공부한 것이라고 생각하는 인식을 개선할 필요가 있다”고 덧붙였다.