"헬기 타고 전국 누볐는데"…'타잔송' 최성훈, 사업 실패·뇌경색 딛고 요양 중인 근황 [특종세상]

[마이데일리 = 서기찬 기자] 전성기 시절 헬기를 타고 지방 행사를 누비던 개그맨 최성훈이 연이은 사업 실패와 심각한 건강 악화로 26년간 브라운관을 떠나 있어야 했던 파란만장한 사연을 털어놨다.

지난 12일 전파를 탄 MBN 밀착 다큐멘터리 ‘특종세상’ 765회에서는 과거 ‘타잔송’과 ‘빛나리’, ‘고향맨’ 캐릭터로 큰 인기를 얻었던 최성훈의 근황이 공개됐다.

현재 충남 예산의 지인 집에 머물며 서울과 시골을 오가며 요양 중인 그는 홀로 귀촌을 준비하게 된 결정적 계기로 약 10년 전 찾아온 뇌경색을 꼽았다.

최성훈은 “10년 좀 더 됐는데, 뇌경색으로 쓰러졌다. 다행스럽게 뇌출혈은 아니었다”며 “건강이 망가지기 시작하면 다른 게 온다. 대상포진이 왔고, 당뇨가 왔고, 천식도 왔다”고 토로했다. 큰 후유증은 피했으나 극심한 스트레스로 합병증이 겹쳐 수년 간 병원을 드나들어야 했고, 준비하던 복귀마저 무산됐다.

1991년 MBC 특채 개그맨으로 데뷔한 그는 당시 최고의 주가를 올렸다. 최성훈은 “어린이날 행사 같은 걸 하면 헬기 타고 다녔다. 경주, 거제도 헬기 타고. 짭짤했다. 돈 무서운 줄 몰랐다”며 화려했던 시절을 회상했다.

그러나 돌연 자취를 감춘 이유는 IT 개발 및 노래방 음원 제작 사업 때문이었다. 그는 “그때는 노래방 (음원) 사업한다고 한 거다. 일부러 방송 안 한 게 아니라 자연스럽게 못 하게 된 거다”라며 “IT 쪽에 아이디어가 있어서 개발을 해 성공해서 우리 쪽 일하는 사람이 100명이 있었다. 여기에 집중하다보니 병행이 안 됐다”고 설명했다.

하지만 호기롭게 시작한 사업은 실패로 돌아갔고, 이후 도전한 사업들마저 좌절을 맛봤다. 설상가상으로 비즈니스를 하며 사람에 대한 깊은 트라우마까지 얻었다.

최성훈은 “제가 상대해서 비즈니스 하면 연예인 얘기를 물어보더라. 저도 분위기 좋아지라고 처음엔 웃겨 드렸다. 근데 일이 잘 안 돌아가더라. 이 사람들은 저에 대한 선입견이 있었다”며 “사람들을 만날 때 얼굴이 내가 좀 굳어졌다. 지금 생각해보면 많은 걸 배웠다. 수업료를 너무 많이 냈다”고 고백했다.

긴 시련 끝에도 그는 다시 일어설 채비를 마쳤다. 최근 인터넷 플랫폼을 통해 ‘고향맨’ 콘텐츠로 재기를 선언한 최성훈은 “(방송) 생각을 늘 갖고 있었다. 기회가 왔다. 내가 기획할 수 있잖나. 농촌과 고향을 살리고 싶더라”고 포부를 밝혔다.

이어 치매를 앓고 있는 어머니에게 사업 실패 사실을 끝내 숨겨왔다고 털어놓으며, 모친에게 다시 도약하는 모습을 꼭 보여주고 싶다는 다짐으로 뭉클함을 안겼다.