'사상 최초' 인천팀 대반전, 어떻게 41억 폰세급 외인 파트너로 이 선수 데려왔나…치열한 영입전→13억에 품다 "만 26세 켈리처럼"

[마이데일리 = 이정원 기자] "과거 입단 당시 만 26세였던 메릴 켈리처럼."

SSG 랜더스는 어떻게 라이언 리차드슨을 영입할 수 있었을까.

SSG는 지난 12일 리차드슨 영입을 발표했다. 계약금 10만 달러, 연봉 90만 달러를 더해 총액 100만 달러(약 13억). 2026시즌 인상적인 활약을 펼친 페드로 아빌라와 원투펀치로 나서게 됐다.

SSG는 "신장 188cm, 체중 93kg의 탄탄한 신체 조건을 갖춘 리차드슨은 빠른 팔 회전을 앞세워 타자를 압박하는 강속구 투수다. 압도적 구위, 뛰어난 공의 움직임 등 다양한 장점을 갖추고 있다"라며 "무엇보다 예리한 투심 패스트볼과 체인지업을 활용한 탈삼진 능력과 함께 54%를 상회하는 높은 땅볼 유도율을 기록하고 있다. 타자에게 유리한 SSG랜더스필드 환경에 부합하는 투수라고 평가했다"라고 기대했다.

리차드슨은 지난 2018년 메이저리그 신인 드래프트 2라운드 전체 47번으로 신시내티 레즈 지명을 받았다. 2923년 메이저리그 데뷔의 꿈을 이뤘고 밀워키 브루어스에서도 뛰었다. 메이저리그 통산 42경기 5패 3홀드 평균자책 6.48의 기록을 냈다. 올 시즌에는 3경기 1패 평균자책 13.50을 기록했다. 마이너리그에서는 167경기 15승 33패 8홀드 평균자책 4.53을 기록했다.

SSG가 이 선수를 택한 이유는 무엇일까.

SSG 관계자는 "리차드슨은 지난 2024년 부상 대체 외국인 선수로 영입된 시라카와 선수 이후로 정식 계약한 구단의 첫 2000년대생 투수이다. 체력과 구위가 절정에 달하는 신체적 전성기에 진입했고, 단순히 젊은 나이를 넘어, 현재의 뛰어난 구위를 유지하면서 KBO리그 무대에서 기량이 만개할 수 있는 이른바 '하이 실링'을 갖췄다는 점이 가장 큰 매력이다. 과거 입단 당시 만 26세였던 메릴 켈리처럼, 리차드슨 역시 구단 안팎으로 긍정적인 영향력을 발휘해 선발 로테이션에 강력한 활력을 불어넣을 것으로 기대한다"라고 이야기했다.

또한 "리차드슨은 짧고 빠른 팔스윙이 돋보이는 투수이다. 패스트볼은 최고 157km에 달하며, 타자를 힘으로 압박할 수 있다. 투심 역시 150km를 상회하고 평균 구속 역시 150km 대를 꾸준히 기록한다. 현재 영입 가능한 선수 중에 가장 뛰어난 구위와 안정성을 가지고 있어 영입 경쟁이 적지 않았다. 올해 마이너리그 FA 자격을 갖췄고, 젊은 투수층이 두꺼운 밀워키 구단의 상황 탓에 새로운 기회를 찾아 시장에 나오게 됐다. 더 나은 기회를 위해 미국 내 타팀이 아닌 한국행을 선택했다"라고 덧붙였다.