48억 헐값 만들었는데…208안타 사나이 왜 고개 숙였나, 90승 2위 한으로 남았다 "스스로 만족하지만 끝내 2등"

[마이데일리 = 김경현 기자] 2026시즌 기량발전상(MIP)을 꼽자면 최원준(KT 위즈)을 빼놓을 수 없다. 지난해 딱 100안타를 쳤던 선수가 올해는 208안타를 쳤다. 빅터 레이예스(롯데 자이언츠·211안타)에게 아쉽게 밀렸으나, 역대 단일 시즌 안타 2위에 올랐다.

별명은 '삼전닉스'다. 시즌에 앞서 KT와 4년 총액 48억원의 계약을 맺었다. 당시에는 '오버 페이' 논란이 있었으나 실력으로 일축했다. 시즌 중 이강철 감독은 최원준을 저평가된 주식에 비유했다. 정확했다. 삼성전자와 SK하이닉스가 도약한 것처럼 최원준도 리그 최정상급 선수가 됐다.

최원준의 활약 덕분에 2026년 KT도 멋진 정규시즌을 보냈다. 90승 5무 49패. 역대 단일 시즌 네 번째 90승 팀이다. 마지막을 10연승으로 끝냈다. 기세를 모아 두 번째 통합 우승을 노렸다.

마무리가 아쉬웠다. 한국시리즈에서 승패패패패로 삼성 라이온즈에 무릎을 꿇었다. 2018년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에 이어 8년 만에 나온 한국시리즈 업셋이다. 공교롭게도 SK의 상대인 두산 베어스도 93승을 거뒀다.

최원준도 5경기 17타수 4안타 1도루 2득점 타율 0.235 OPS 0.610에 그쳤다.

한국시리즈를 마친 뒤 최원준은 "너무 속상하고 죄송하다. 팬분들께서 저희가 1등을 해서 많이 기대하시고 대구까지 찾아오셨을 텐데. 저희가 냉정하게 경기력이 안 돼서 졌다. 그 부분에서 죄송하다"고 고개를 숙였다.

시즌을 앞두고 나도현 단장과 '오버 페이' 논란을 지우겠다고 약속을 했다. 개인적으론 약속을 충실히 지킨, 매우 성공적인 시즌이었다. 하지만 마침표를 찍지 못해 고개를 떨궜다.

최원준은 "시작할 때 평가가 5~6등 정도였다. 그에 비해 팀에 좋은 선수들도 많았다. 좋은 코치진, 감독님과 저희가 1등을 했다. 할 수 있다는 걸 봤기 때문에 스스로도 만족을 하지만, 끝내 2등인 것 아닌가. 그게 아쉽다"고 한숨을 내쉬었다.

1차전 4타수 1안타 1도루 1득점, 2차전 6타수 3안타로 감이 나쁘지 않았다. 그런데 2차전 수비 도중 왼쪽 엄지를 다쳤다. 이후 3경기서 7타수 무안타에 그쳤다.

최원준은 "한국시리즈가 세 번째다. 처음(2017년)은 백업이었고, 두 번째(2024년)는 애매한 주전이었다. 올해는 주축 선수로서 책임감이 많았다"라면서 "핑계 대고 싶지 않지만 손을 다쳤다. 1, 2차전까지 흐름과 감이 좋았다. 수비에서도 해줄 몫이 있다고 생각하는데, 그 몫을 못 하다 보니 팀은 당연히 질 수밖에 없었다고 생각한다. 그게 너무 아쉽다"고 고개를 숙였다.

부상에 대해 묻자 "수비하다가 갑자기 그랬다. 잘하려고 하다 다쳤다. 어쩔 수 없는 걸 알지만 너무 아쉽다"고 했다.

팬들에게 한 마디를 부탁하자 "감사하고 죄송하다. 한국시리즈 우승을 하겠다고 약속을 드렸는데 약속을 지키지 못했다"며 "더 열심히 준비해서 내년은 끝에 다 같이 멋진 모습으로 즐길 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다.

그렇게 최원준의 2026년은 끝났다. 최원준은 회한이 짙게 남은 표정으로 그라운드를 떠났다. 2027년은 마지막에 웃을 수 있을까.

한편 최원준은 올 시즌 140경기에서 208안타 9홈런 28도루 125득점 74타점 타율 0.356 OPS 0.919를 기록했다.