롯데그룹, 자산 처분 행보… 확보 자금 어떻게 활용?

시사위크=제갈민 기자  롯데그룹이 지난해에 이어 올해도 자산 매각 행보를 이어오고 있다. 롯데의 이러한 행보에 여러 추측과 분석이 이어지고 있는데, 회사 측에서는 ‘사업재편 일환’이 주된 이유라는 입장이다.

롯데가 매각을 완료했거나 현재 매각 추진 중인 부문은 △롯데렌탈 △롯데에코월 지분(90%) △롯데웰푸드 분당물류센터 및 증평공장 △롯데마트 킨텍스점 △롯데 네슬레코리아 청주공장 및 부지 △롯데케미칼 파키스탄법인 △코리아세븐 CD·ATM 사업부 △호텔 토지 및 부동산 △롯데백화점 센텀시티점·미아점 등이 대표적이다.

롯데렌탈은 가장 최근 롯데그룹이 매각을 마무리 지은 사업부다. 지난 8월 11일 대체자산 운용사 텍사스퍼시픽그룹(TPG)에 호텔롯데와 부산롯데호텔이 보유한 롯데렌탈 지분 61.2% 전량과 롯데렌탈 경영권 지분을 매각하는 계약을 체결했고 지난달 30일 거래를 마무리 지었다. 이 계약으로 롯데는 매각대금 1조3,105억원을 확보했다.

이에 앞서 롯데에너지머티리얼즈 롯데에코월 지분 90%를 매각해 1,708억원을 조달했고, 롯데웰푸드 분당물류센터와 롯데마트 킨텍스점을 각각 1,311억원, 820억원에 처분했다. 또 롯데네슬레코리아 청주공장 및 부지도 347억원에 매각했으며, 이밖에도 코리아세븐 ATM 사업부, 롯데웰푸드 증평공장, 롯데케미칼 파키스탄법인 매각으로 약 2,000억원 안팎의 자금을 확보했다.

또한 호텔 부동산인 L7 강남·홍대 바이 롯데 호텔 토지와 건물을 ‘세일앤리스백(매각 후 재임차)’ 방식으로 팔아 각각 3,300억원, 2,650억원을 충당했다.

약 2년간 자산 매각으로 롯데그룹이 확보한 자금만 2조5,000억원 이상에 달한다. 여기에 최근에는 롯데백화점 센텀시티점을 신세계에 2,500억원 규모에 매각했고, 롯데백화점 미아점도 매각을 추진 중이다. 롯데백화점 미아점도 2,000억원 이상에 거래가 될 것으로 전망된다.

일각에서는 롯데그룹의 이러한 자산 매각 행보를 두고 ‘롯데케미칼발 유동성 위기’가 아직 완전히 해소되지 못해 자금을 확보하려는 것으로 분석하고 있다.

한국신용평가 기업평가본부는 지난해 5월 롯데그룹에 대해 “그간 공격적 투자 행보를 보여온 롯데그룹이지만 현재까지 주요 사업 투자 성과는 부진한 모습”이라면서 “대규모 투자 자금 소요, 투자 지출 대비 부진한 투자 성과로 인해 그룹 재무 부담에 대한 우려가 지속적으로 제기되고 있다”고 분석했다.

또한 “2021년 기점으로 확장적 투자 기조로 전환, 롯데케미칼 등 그룹 내 주요 계열사들의 대규모 투자를 진행했지만, 업황이 부진한 석유화학과 2차 전지 소재 중심으로 자금이 집행됨에 따라 당분간 가시적인 투자성과를 기대하기는 어렵다”고 전망했다.

롯데그룹에서도 지난달 22일 ‘2026년 롯데지주 기업가치 제고 계획(PBR 개선 계획 포함)’ 보고서를 발표했다. 해당 자료에 따르면 롯데지주는 주요 자회사 실적 및 재무건전성에 대해 “코로나19 영향으로 식품·유통 등 주요 자회사실적 약화, 중국발 공급과잉에 따른 석유화학 업황 부진으로 화학 실적 부진, 자회사 실적부진 지속에 따른 재무건전성 우려”라고 밝혔다.

수익성 개선 방법으로는 △롯데케미칼사업재편 통한 손익 개선으로 지주 지분법 손익 기여 △편의점 코리아세븐 실적 개선 △식품 해외 중심 성장 가속화 △유통(백화점) 동남아 중심 성장 지속 △고성장·고부가 가치 신사업 바이오CDMO(위탁개발생산) 성과 가시화 등을 제시했다.

롯데그룹이 사업을 재편하고 수익성을 개선하는 과정에 막대한 자금이 필요해 여러 계열사 자산을 처분하며 현금을 확보하는 것으로 보인다.

다만 롯데백화점 부산 센텀시티점 매각은 사업재편 외에도 시장 상황이 반영된 결과라는 풀이도 나온다.

부산에는 롯데백화점 4개 지점이 있는데, 롯데백화점 부산본점과 광복점, 동래점 인근에는 직접적인 경쟁 점포가 없는 반면 센텀시티점은 규모에서부터 상당한 차이를 보이는 신세계백화점 센텀시티점이 바로 옆에 나란히 붙어 있다. 롯데백화점 센텀시티점은 신세계 센텀시티점에 비해 매출 규모도 초라하다. 지난해 신세계 센텀시티점은 2조2,642억원의 매출을 거뒀지만 롯데백화점 센텀시티점 연 매출은 1,352억원에 그쳤다.

롯데그룹에서는 경쟁력이 저조한 롯데백화점 센텀시티점을 정리하고 부산본점에 집중하는 게 더 효율적으로 판단한 것으로 보인다.

최근 롯데는 부산 서면에 위치한 롯데백화점 부산본점의 경쟁력 강화를 위해 백화점 지하 1층에 약 1,785㎡(540평) 규모의 IP 전문관 ‘팬덤 스페이스’를 오픈했다. 롯데백화점 측은 최근 부산 서면 상권을 중심으로 2030세대의 유입이 폭발적으로 늘면서 롯데백화점의 첫 IP 전문관을 부산본점에 열게 됐다고 설명했다.

실제로 부산관광공사가 분석한 ‘2023 주요관광지 심층 분석’ 자료에 따르면 부산을 찾은 관광객들 중 20대 관광객(2,084만명)의 20.4%와 30대 관광객(1,527만명)의 11.4%가 서면을 찾은 것으로 파악됐다. 이러한 현상은 올해까지도 이어지고 있는 것으로 알려졌다. 부산을 찾는 외국인들도 서면 방문 비중이 가장 높은 것으로 알려졌다. 덕분에 부산 전포동 상권도 최근 살아나는 분위기다.

이와 관련 롯데그룹 측은 “최근 자산 처분은 비핵심사업 매각 및 사업재편의 일환”이라며 “자산 매각으로 확보한 자금은 롯데의 수익구조 개선 및 투자 확대에 활용할 계획”이라고 설명했다.