청주 방사광가속기, 2029년 완공 목표…'첨단 과학산업 메카' 조성 본격화

[프라임경제] 충북 청주에 들어서는 다목적 방사광가속기 구축사업이 2029년 말 완공을 목표로 본격 추진되면서, 청주가 세계적인 첨단 과학산업 거점으로 도약할 전망이다.

방사광가속기는 전자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 만들어낸 강력한 빛을 이용해 물질을 원자 수준까지 분석하는 국가 핵심 연구시설이다. 태양보다 수십억 배 밝은 빛을 활용해 반도체 미세구조와 배터리 내부 에너지 변화, 신약 개발 등 다양한 첨단 연구가 가능해 '노벨상 제조기'로도 불린다.

청주에 조성되는 방사광가속기는 축구장 75개 규모인 약 54만㎡ 부지에 들어서며, 총사업비 1조1643억원이 투입된다. 정부는 오는 2029년 말 완공을 목표로 사업을 추진하고 있다. 충북도와 청주시는 방사광가속기를 단순한 연구시설에 그치지 않고, 주변을 바이오·반도체·2차전지 산업과 연계한 첨단 과학산업 클러스터로 조성한다는 구상이다.

청주가 방사광가속기 입지로 선정된 배경에는 우수한 접근성과 탄탄한 산업 기반이 자리하고 있다. 지역에는 바이오와 반도체, 2차전지 등 첨단 소재 관련 기업과 연구기관이 집적돼 있어 연구성과의 산업화가 용이하다는 평가를 받고 있다.

이장섭 청주시장은 "청주는 바이오와 반도체, 2차전지 등 소재 관련 산업이 집중돼 있고 전국 어디서나 접근하기 쉬운 교통 여건도 갖추고 있다"며 "방사광가속기를 중심으로 미래 첨단산업 경쟁력을 더욱 강화해 나가겠다"고 말했다.

신용한 충북지사는 "방사광가속기 주변을 새로운 산업 클러스터로 조성해 세계와 경쟁할 수 있는 과학기술 메카를 만들겠다"며 "충청북도와 청주시, 정부가 긴밀히 협력해 미래 성장 기반을 구축해 나가겠다"고 밝혔다.

한편, 방사광가속기가 구축되면 첨단 연구 인프라 확충은 물론 관련 기업과 연구기관 유치, 기술사업화 촉진 등을 통해 약 6조7000억원의 생산유발 효과가 기대된다. 충북도는 방사광가속기를 중심으로 연구개발과 산업, 인재 양성이 선순환하는 과학산업 생태계를 구축해 대한민국 첨단산업 경쟁력을 이끄는 핵심 거점으로 육성한다는 계획이다.