FIFA 징계 유예에도 16강 탈락…'쏘니 스승' 미래 어떻게 되나? "시간 가진 뒤 논의할 것" [2026WC]

[마이데일리 = 김건호 기자] 마우리시오 포체티노 미국 남자 축구 대표팀(USMNT) 감독의 미래는 어떻게 될까.

미국은 7일(한국시각) 미국 워싱턴주 시애틀의 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강 벨기에와의 맞대결에서 1-4로 패배했다.

이 경기를 앞두고 논란이 있었다. 보스니아헤르체고비나와의 32강에서 거친 반칙으로 퇴장당했던 폴라린 발로건이 경기에 나올 수 있게 됐기 때문이다. FIFA는 그의 출장정지 징계를 1년 집행유예로 완화했다. 일각에서는 이 과정에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 압력이 들어갔다고 주장했다.

발로건은 선발 출전했다. 하지만 이렇다 할 영향력을 발휘하지 못했다. 오히려 이 문제가 벨기에 선수들을 더 자극한 듯했다. 벨기에는 미국을 상대로 골잔치를 벌이며 3점 차 완승을 거뒀다. 로멜루 루카쿠는 쐐기 골을 넣은 뒤 '트럼프 댄스'를 추기도 했다. 트럼프 대통령이 선거 운동할 때 빌리지 피플의 'Y.M.C.A.' 노래에 맞춰 추던 댄스였다.

미국의 이번 월드컵 여정은 이렇게 마무리됐다. 이제 포체티노 감독의 운명이 결정될 시간이다.

미국축구협회는 성명을 통해 "우리는 월드컵 전 포체티노와 미래에 대해 긍정적인 대화를 나누었다"라며 "우리는 월드컵 이후 휴식과 복기의 시간을 가진 뒤 관련 논의를 이어가기로 합의했다"고 밝혔다.

계속해서 "우리는 포체티노와 그의 스태프, 그리고 프로그램에 참여한 모든 이에게 큰 존중과 감사의 마음을 가지고 있다"라며 "우리는 우리의 잠재력에 대한 흥분을 공유함과 동시에, 우리의 야망을 달성하기 위해 모든 수준에서 여전히 필요한 작업의 양에 대한 명확한 인식도 공유하고 있다"고 전했다.

영국 '토크스포츠'에 따르면 포체티노 감독은 미국축구협회로부터 4년 연장 계약을 제안 받은 것으로 알려졌다. 2030 스페인, 포르투갈, 모로코 월드컵까지다.

하지만 포체티노 감독은 클럽 팀으로 복귀할 생각도 있는 것으로 보인다. 그는 미국 대표팀을 맡기 전 토트넘 홋스퍼, 첼시, 파리 생제르맹(PSG) 등을 지휘한 경험이 있다.

'토크스포츠'의 벤 제이콥스는 8일 "포체티노의 계약이 만료되었고 그가 AC 밀란을 포함한 클럽 감독직들과 만나며 관심을 보여왔기 때문에 떠날 것으로 예상된다"라며 "하지만 AC 밀란 감독직은 대회 불과 2~3주 전에 후벵 아모림에게 돌아갔다"고 말했다.

계속해서 "내 생각에 만약 토마스 투헬이 잉글랜드를 떠난다면 그 자리는 포체티노가 꽤 원할 만한 감독직이다"라며 "그러니 그가 클럽 축구뿐만 아니라 국제 무대에서 감독 기회를 모색하는 것을 배제하지 말라. 그리고 포체티노는 여전히 영국 런던에 집을 가지고 있다. 그는 그곳을 사랑하며, 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서 아직 끝내지 못한 과업이 있다"고 했다.