에코프로, 인도네시아 니켈 제련소 BNSI 대주주로 참여

[프라임경제] 에코프로 그룹이 글로벌 이차전지 소재 시장의 주도권을 굳히기 위해 파격적인 대규모 투자를 단행한다. 

인도네시아 니켈 제련소 건설 프로젝트에 대주주로 참여해 핵심 광물의 안정적인 공급망을 구축하는 한편, 대규모 유상증자를 통해 미래 성장 동력을 확보하겠다는 구상이다.

에코프로는 인도네시아 인터내셔널 그린 산업단지(IGIP) 내에 들어설 'BNSI 제련소' 2단계 건설 사업에 주도적으로 참여한다고 밝혔다. 

이번 프로젝트는 인도네시아 국영 광산기업인 PTVI를 비롯한 글로벌 기업들과 합작 법인을 설립해 진행된다.

에코프로와 에코프로비엠은 당초 계획보다 투자 규모를 대폭 늘려 합산 지분 39%를 확보, 최대주주 지위에 올랐다. 총사업비는 약 1조5000억원 규모다.

특히 이번 투자는 해외 규제 리스크를 정조준했다. 에코프로는 BNSI의 경영권을 선제적으로 확보함으로써 '비금지외국기관(Non-FEOC)' 기준을 충족하는 배터리 밸류체인을 완성하게 됐다. 

원재료 채굴부터 최종 양극재 생산까지 까다로운 글로벌 환경·무역 규제를 정면으로 돌파하겠다는 전략이다.

생산 능력도 대폭 끌어올린다. 에코프로는 BNSI 제련소의 연간 니켈 생산량을 기존 6만 6000톤에서 9만톤까지 확대하기로 결정했다. 

이는 전기차 약 200만대에 탑재할 수 있는 물량으로, 국내 자동차 한 해 내수 시장 규모를 뛰어넘는 수준이다. 완공 후 BNSI에서 발생할 연간 매출은 약 2조5000억원으로 추산된다.

이미 에코프로는 지난 4년간 인도네시아 1단계(IMIP) 사업에 8000억원을 투자해 약 2만9000톤의 니켈 장기구매계약(오프테이크) 물량을 확보한 바 있다. 

이번 2단계 투자가 완료되면 전체 생산량의 40%에 달하는 3만6000톤의 수급권을 추가로 얻게 된다. 

최종적으로 에코프로가 확보하는 니켈 물량은 총 6만5000톤까지 늘어나, 삼원계(NCM) 양극재의 고질적인 약점이었던 원가 부담을 획기적으로 낮출 수 있을 것으로 기대된다.

투자 재원은 핵심 자회사인 에코프로비엠의 유상증자를 통해 마련한다. 에코프로비엠은 이사회를 통해 보통주 약 990만주를 발행하는 1조2000억원 규모의 주주배정 후 실권주 일반공모 유상증자를 결의했다. 

청약은 우리사주조합과 구주주를 대상으로 10월15~16일 진행되며 일반공모청약은 10월 20~21일이다. 신주 상장 예정일은 11월5일이며, 예정 발행가는 12만1200원이며 최종 발행가는 오는 10월12일 확정된다. 

조달된 자금 중 9150억원은 인도네시아 니켈 지분 취득과 헝가리 공장 완공에 집중 투입되며, 나머지는 시설 운영 및 원자재 구매에 활용된다.

지주사인 에코프로는 배정된 물량의 120%를 초과 청약하기로 결정하며 주주가치 희석 우려 진화에 나섰다. 고금리 장기화 국면에서 무리한 대출 대신 자본 조달을 선택하되, 대주주가 책임지는 모습을 보여줌으로써 사업 성공에 대한 강한 자신감을 드러낸 것이다.

최문호 에코프로비엠 대표는 "이번 결정은 글로벌 니켈 공급망을 선점해 삼원계 배터리의 원가 경쟁력을 극대화하기 위한 결단"이라며 "독보적인 하이니켈 기술력과 압도적인 가격 우위를 결합해 글로벌 시장의 패권을 쥐겠다"고 강조했다.