[MD몬테레이] '교체 지시에 불만→스태프와 언쟁 논란'...김민재 직접 오해 풀며 사과 전했다, 항의 제스처 아닌 '수비 간격' 조정 의미

[마이데일리 = 몬테레이(멕시코) 최병진 기자] 축구대표침 수비수 김민재가 직접 오해를 풀었다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 남아프리카공화국과의 ‘2026 북중미 월드컵’ A조 조별리그 3차전에서 0-1로 패했다.

몬테레이 참사다. 한국은 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 토너먼트 진출이 가능했다. 하지만 FIFA(국제축구연맹) 60위로 A조에서 가장 전력이 약하다고 평가된 남아공에 일격을 당했다.

A조 3위로 추락한 한국은 다른 조의 3차전 결과에 따라 32강 진출 여부가 결정된다.

김민재는 이날도 지난 두 경기와 마찬가지로 이기혁, 이한범과 함께 스리백을 구축했다. 하지만 앞선 경기들과 달리 수비에서 남아공의 빠른 역습에 어려움을 겪었다. 또한 남아공 스트라이커 에비던스 막고파와의 경합도 쉽지 않았다.

김민재는 후반 20분에 박진섭과 교체되며 경기장을 빠져나갔다. 경기 중 몸 상태가 좋지 않아 보인 가운데 예방 차원에서 교체가 됐다.

하지만 김민재가 교체된 후 코칭스태프를 향해 팔을 벌리며 불만을 표출하는 듯한 제스처가 포착이 됐다. 그러면서 교체 지시나 전술에 대한 불만이 아니냐는 의문이 제기됐다.

논란이 커진 가운데 김민재가 직접 상황을 정리했다. 대표팀 관계자에 따르면 김민재는 해당 장면이 스태프를 향한 불만이 아닌 수비 간격이 계속해서 벌어지는 상황을 전달한 것이라 설명했다. 경기가 잘 안 풀리다 보니 감정적으로도 올라와 행동이 크게 나왔다는 의견이다. 직접 교체를 요청했던 김민재는 이에 대해 홍 감독과 코칭스태프에게도 사과를 전했다.

경기 후 취재진과의 인터뷰에서 종아리쪽에 문제가 있다고 밝힌 그는 회복을 한다면 다음 경기도 괜찮다는 의미였음을 알렸다.

그러면서 남아공전 결과로 실망한 팬들에게 죄송함과 함께 32강 진출에 성공한다면 더 나은 경기력을 보답하겠다는 약속도 남겼다.