"허위보도·흑색선전 더는 묵과 못해"…박정주 홍성군수 후보, 기자 고발

[프라임경제] 국민의힘 박정주 홍성군수 후보가 허위사실 보도와 명예훼손 혐의와 관련해 지역 인터넷 언론사 소속 기자를 경찰에 고발했다고 밝혔다. 박 후보 측은 27일 홍성경찰서에 고발장을 제출하고 "선거기간 중 사실과 다른 내용이 반복적으로 보도되면서 후보자의 명예와 사회적 신뢰가 심각하게 훼손되고 있다"고 주장했다.

박 후보 측에 따르면 해당 언론 보도에는 선거캠프 운영과 관련해 퇴직 공무원들이 선거 전략을 주도하고 있으며, 현직 공무원들과의 인맥을 활용해 각종 이권에 개입할 가능성이 있다는 취지의 내용이 포함된 것으로 알려졌다. 또 선거 이후 자리 나눠먹기 등을 설계하고 있다는 표현도 담긴 것으로 전해졌다.

이에 대해 박 후보 측은 "기사 내용은 객관적 사실과 전혀 다르다"며 "현재 캠프 내 공무원 출신 인사는 단 1명만 선거사무원으로 등록돼 회계 책임 업무를 맡고 있을 뿐"이라고 반박했다. 이어 "선거 전략과 조직 운영은 총괄본부장과 사무장을 중심으로 이뤄지고 있다"며 "회계책임자가 캠프를 진두지휘하고 있다는 주장은 현실적으로도 맞지 않는 주장"이라고 강조했다.

박 후보 측은 또 "근거 없는 의혹성 표현을 반복 사용해 특정 후보와 선거캠프에 부정적인 이미지를 덧씌우려는 의도가 의심된다"고 주장했다. 특히 "현직 공무원과의 인맥을 통한 이권 개입 가능성" 등의 표현에 대해서는 "아무런 근거 없이 공직사회와 후보자의 명예를 동시에 훼손할 수 있는 매우 부적절한 주장"이라고 지적했다.

박 후보 측은 또 다른 기사에서 제기된 "선거용 스펙만 가득하다", "지역을 위한 헌신 흔적을 찾기 어렵다"는 표현에 대해서도 사실과 다르다고 반박했다.

박 후보는 충남도 기획조정실장과 행정부지사를 역임하는 등 오랜 기간 공직에 몸담아 왔으며, 재직 당시 지역 발전과 예산 확보, 행정 지원 등을 위해 다양한 역할을 수행해 왔다고 설명했다. 이어 "공직 경험 전체를 부정하거나 지역을 위해 일한 흔적이 없다고 단정하는 것은 객관적 사실에 반하는 정치적 비방"이라고 주장했다.

박 후보 측은 이번 보도가 기본적인 사실 확인 절차와 반론 청취 과정 없이 작성됐다는 점도 문제로 제기했다. 확인되지 않은 주장과 추정성 표현이 반복적으로 사용되면서 유권자들에게 왜곡된 인식을 심어줄 우려가 크다는 것이다. 또 "온라인 기사와 단체 대화방 등을 통해 관련 내용이 빠르게 확산되면서 후보 개인뿐 아니라 가족과 지지자들까지 정신적 고통을 겪고 있다"고 밝혔다.

박정주 후보는 "선거는 정책과 비전으로 평가받아야 한다"며 "근거 없는 흑색선전과 허위정보가 선거판을 흐리는 일은 반드시 바로잡혀야 한다"고 말했다. 이어 "이번 고발은 특정 언론에 대한 감정적 대응이 아니라 허위정보 확산을 막고 공정한 선거질서를 지키기 위한 불가피한 조치"라며 "앞으로도 허위사실 유포와 악의적 비방 행위에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정 대응하겠다"고 밝혔다.

다만, 현재 제기된 내용들은 박 후보 측 주장인 만큼 향후 수사기관의 사실관계 확인과 법적 판단, 해당 언론사 측 입장 표명 여부 등이 주요 변수로 작용할 전망이다.