'스타벅스 5·18 모독 마케팅' 정용진, 손정현 대표 경질... 이 대통령 분노 "저질 장사치, 막장"

[포인트경제] 5·18 민주화운동 기념일에 국가적 추모 분위기를 저해하고 과거 권력의 고문치사 사건을 연상시키는 마케팅을 전개해 거센 공분을 산 스타벅스코리아 대표가 전격 경질됐다. 이재명 대통령은 이와 관련해 "무슨 억하심정으로 이런 짓을 저질렀을까요?"라며 "이런 저질 장사치의 비인간적 막장행태에 분노한다"라고 강하게 질타했다.

18일 신세계그룹은 "오늘 스타벅스코리아에서 발생한 부적절한 마케팅 진행에 대한 책임을 물어 손정현 대표를 즉시 해임한다"고 공식 발표했다. 이는 '탱크데이' 논란이 불거진 지 불과 12시간여 만에 내려진 초강수 조치다.

정용진 신세계그룹 회장은 이번 사태를 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시했다. 특히 이번 사안이 대한민국 민주주의의 상징인 5·18 광주 민주화운동의 숭고한 정신을 기리는 46주년 기념일에 발생한 것에 대해 격노하며, 그룹 차원에서 취할 수 있는 가장 강력한 수준의 인적 쇄신을 직접 주문한 것으로 알려졌다.

신세계그룹은 "이번 인사는 일벌백계의 본보기로 삼아 다시는 유사한 일이 반복되지 않도록 하겠다는 정 회장의 강력한 의지가 반영된 것"이라며, 손 대표뿐만 아니라 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 함께 해임하고 관련 임직원 전원에 대한 징계 절차에 착수했다고 밝혔다.

앞서 스타벅스코리아는 18일 하루 동안 '단테·탱크·나수데이' 이벤트를 진행하며 '컬러풀 탱크 텀블러 세트'와 '탱크 듀오 세트'를 전면에 내세웠다. 특히 이벤트 페이지에 삽입된 "책상에 탁!"이라는 홍보 문구가 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 치안본부의 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 발표를 연상시킨다는 지적이 제기되며 대중의 분노에 불을 지폈다. 또 '작업 중 딱~" 이라는 문구에서 '딱'이 고 노무현 전 대통령을 비하하는 일베 용어로도 알려져 있어 커뮤니티 등에서 논란이 되고 있다. 일부 누리꾼들은 텀블러 세트 용량인 503㎖가 과거 대통령의 수인번호와 겹친다는 의혹까지 제기하며 불매 운동을 선언했다.

정치권과 시민사회의 비판도 쇄도했다. 이재명 대통령은 자신의 SNS를 통해 "역사적인 광주 5·18 민주화운동 기념일에 광주 희생자들과 시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 이벤트라니 분노한다"며 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 비인간적 막장 행태에 상응하는 책임이 주어져야 할 것"이라며 사과를 촉구했다. 광주전남추모연대와 더불어민주당 역시 성명과 브리핑을 내고 "천박한 역사인식이 낳은 참사"라며 전방위적 압박을 가했다.

사태가 걷잡을 수 없이 확산되자 스타벅스코리아는 행사를 즉시 중단하고 홈페이지에 사과문을 올렸다. 손 대표 역시 당일 오후 7시께 명의의 사과문을 배포하고 "5·18 영령과 유가족, 박종철 열사 유가족과 국민께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다"며 고개를 숙였으나, 정 회장은 대표이사 해임이라는 강력한 인적 문책으로 최종 사태 수습에 나섰다.

스타벅스는 왜 이런 프로모션을 진행한 걸까?

19일 스타벅스 관계자는 포인트경제와의 통화에서 '이런 프로모션을 진행한 경위는 무엇인가?"라는 질문에 "이러한 부분을 정확하게 확인된 바가 없고, 대표 경질 건도 어제저녁 급하게 기사가 나가서 아직 상황 파악 중이다"라고 답했다. 관련자에 대해서도 "조사가 당연히 진행되겠지만 확인을 해봐야 한다"라고 설명했다.

이날 정용진 신세계그룹 회장은 직접 대국민 사과문을 발표하며 고개를 숙였다. 정 회장은 사과문을 통해 "스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다"며 "이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지가 없는 잘못이며, 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔다.

이어 어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 잘 알고 있다고 덧붙인 정 회장은 이번 사태의 발생 경위와 승인 절차에 대한 철저한 조사 및 결과 공개를 약속하는 한편, 전 계열사 마케팅 콘텐츠에 대한 검수 과정 재점검과 전 임직원 대상 역사 교육 등 고강도 재발 방지 대책을 마련하겠다고 강조했다.