"발전소가 AI 실증 무대로"…중부발전, 피지컬 AI 생태계 구축 시동

[프라임경제] 한국중부발전이 발전 현장을 기반으로 한 인공지능(AI) 실증 생태계 구축에 나섰다. 에너지 산업과 AI·로봇 기술을 접목해 현장 효율과 안전성을 동시에 끌어올리겠다는 전략이다.

중부발전은 28일 서울에서 'KOMIPO 피지컬 AI 기업발굴 협의체' 발대식을 열고, KAIST 글로벌기술사업화센터와 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 협약에 따라 양 기관은 국산 NPU(신경망처리장치) 기반의 피지컬 AI 실증 및 사업화 지원을 공동 추진한다.

이날 행사에서는 장병탁교수가 기조 강연에 나서, 거대언어모델 중심 AI에서 물리적 환경과 상호작용하는 '피지컬 AI(Embodied AI)'로의 전환 흐름을 짚었다. 그는 발전소와 같은 실제 산업 현장이 AI 기술 검증의 핵심 무대가 될 것이라고 강조했다.

협의체는 AI·로봇 기술을 보유한 중소기업이 발전 현장에서 기술을 시험하고 실증 이력을 확보할 수 있도록 지원하는 데 초점을 맞췄다. 운영은 총괄위원회 아래 △기획 △기술검증 △현장실증 등 3개 분과 체제로 구성된다. 한국AI·로봇산업협회가 운영을 맡고, KAIST GCC는 기술기업 발굴과 정부 연구개발(R&D) 기획을 담당하는 3자 협력 구조다.

중부발전은 참여 기업에 발전 데이터와 실증 공간을 무상 개방하고, 기업당 최대 2000만원의 과제 기획비를 지원한다. 여기에 발전소 직원이 직접 참여하는 'Field-Pass 멘토링', 수요기업과의 연결을 돕는 'AI 매칭데이', 국가 R&D 공모 컨설팅 등 성장 단계별 지원 프로그램도 제공한다.

이번 사업은 국산 저전력 AI 반도체의 초기 시장을 공공부문에서 확보한다는 점에서도 의미가 있다. 발전 현장을 테스트베드로 활용해 기술 검증과 판로 개척을 동시에 추진함으로써, 정부의 AI 경쟁력 강화 정책과 반도체 산업 자립화 전략에 기여할 수 있다는 평가다.

이종국 본부장은 "AI 중소기업에는 성장 기회를, 발전소에는 안전성과 효율성을 제공하는 상생 모델을 구축하겠다"며 "민관 협력을 통해 에너지 산업의 미래 경쟁력을 선도해 나가겠다"고 말했다.

한편, 중부발전은 향후 AI 스타트업 발굴부터 투자 연계, 해외 실증까지 지원 범위를 확대해 산업 현장 중심의 AI 생태계를 지속적으로 확장해 나간다는 계획이다.