이휘재, 4년만 복귀에 눈물…"子 서언·서준, 내 실수로 쉰다는 것 알아" [불후](종합)

[마이데일리 = 강다윤 기자] 방송인 이휘재가 4년 만에 복귀하며 두 아들 서언이, 서준이의 이야기를 꺼냈다.

28일 방송된 KBS 2TV '불후의 명곡'은 '2026 연예계 가왕전 1부'로 꾸며진 가운데 김신영&천단비, 랄랄, 문세윤, 개그콘서트 '챗플릭스' 팀, 박준형, 송일국&오만석(뮤지컬 '헤이그' 팀), 이찬석, 이휘재, 조혜련, 홍석천까지 총 10팀이 출격했다.

이날 이휘재는 "사실 이 노래 가사가 지금 내 상황과 잘 맞고, 많이 와닿았다"며 가수 최호섭의 '세월이 가면' 무대를 선보였다. 4년 만의 방송 복귀를 앞두고 진행된 리허설에서 눈물을 보였던 그는 무대에 오르기 전 관객들에게 인사하는 순간에도 눈시울을 붉혔다.

담백하지만 진심이 담긴 무대에 객석 곳곳에서는 눈물을 훔치는 관객들의 모습도 여러 차례 포착됐다. 이휘재 역시 무대 도중 감정이 북받친 듯 울컥하는 모습을 보였다. 노래가 끝나자 뜨거운 박수가 쏟아졌고, 무사히 무대를 마친 이휘재는 큰 한숨을 내쉬며 긴장감을 털어냈다.

MC 신동엽은 오랜만에 본 30년 지기 동생의 무대에 남다른 감회를 드러냈다. 그는 "진짜 기분이 어떨까 싶다. 정말 내가 사랑하는 동생이다. 나도 오랜만에 봤는데 지켜보면서 울컥울컥 하더라"고 말했다.

4년 만에 방송에 출연하는 이휘재는 "사실 하루에도 많이 기도한다. 돌이켜보건대 일을 많이 하고 그랬을 때는 소중함을 잘 몰랐다"며 "(오늘) 여의도 오는 길이 너무 좋았다. 동료들 만나서 에너지 받는 것도 너무 좋다. 섭외 전화받았을 때 너무 행복했다"고 심경을 털어놨다.

이어 신동엽은 이휘재의 두 아들 서언이, 서준이의 근황과 함께 "오늘 출연한다고 이야기했냐"고 물었다. 이에 이휘재는 서언이와 서준이가 이제 중학교 1학년이 됐다며 "사실 그 친구들이 이제 나에 대해, 아빠가 무슨 일을 하는지 정확히 아는 나이가 됐다"고 조심스럽게 입을 열었다.

이어 "(전에는) 자꾸 운동하러 가는 아빠인 줄 알았다고 한다. 그런데 4년이라는 시간이 흐르면서 여러 가지 내 실수로 쉬게 된 상황에 대해서도 정확히 알게 됐다. 말은 안 하는데…"라고 말하던 중, 결국 눈물을 보이며 잠시 말을 잇지 못했다.

이휘재는 "편지 같은 걸로…"라며 손짓까지 곁들여 말을 이으려 했지만, 울컥한 감정을 참지 못한 듯 한숨을 내쉬며 애써 마음을 추슬렀다. 이에 신동엽은 "편지로 아빠를 위로해 주고 힘내라고 응원해 줬냐"고 물었고, 이휘재는 두 뺨에 눈물을 흘린 채 고개를 끄덕이며 "일했으면 좋겠다고 하더라"고 답했다.

신동엽은 "아마 서준이, 서언이도 아빠가 나오는 이 방송을 보면 얼마나 좋아하겠냐. 혹시 이걸 보고 '우리 아빠가 가수인가' 생각하지 않겠냐"고 농담을 건넸다. 그러자 이휘재는 "앨범 낸 것도 알고 있다. 운전하고 가면 '세이 굿바이'(Say Goodbye)도 따라 부른다. 친구들에게도 '우리 아빠 앨범 냈다'고 자랑한다"고 말하며 미소를 보였다. 신동엽은 "우리 아빠, 그땐 돈 되는 걸 다 했다고 알고 있겠다"고 받아쳐 현장을 웃음 짓게 했다.

한편 이휘재는 1992년 MBC 3기 특채 개그맨으로 데뷔한 뒤 활발한 활동을 펼쳤다. 그러나 많은 사랑을 받던 중 이웃 간 층간소음 갈등, 아내의 장난감 '먹튀' 의혹 등 논란이 일며 공백기를 가졌다. 2022년에는 가족과 함께 캐나다로 이주한 사실이 알려지며 은퇴설이 제기되기도 했다.

그는 2010년 결혼해 슬하에 쌍둥이 아들 이서언, 이서준 군을 두고 있다. 아들과 함께 '슈퍼맨이 돌아왔다'에 출연해 큰 사랑을 받기도 했다.